江戸期を通じて酒井氏の庄内藩領であった。
　ＪＲ陸羽線と国道47号が東西に走って新庄市・酒田市と結び狩川駅がある。また狩川で国道345号がこれらと交差し、鶴岡市・松山町と結んでいる。

　位置的に庄内と内陸の結束点に当たり、近世には清川河岸が栄え、最上川舟運の一拠点であった。