本流筑後川から分流し、西流から南流に変わる付近の自然堤防上に、早津江の集落が発達している。集落の北部、諸富町との境付近の三重津は文久元年海軍伝習所が設置された所で日本海軍発祥の地である。また、汽缶製造所も併設され、慶応元年国産初の蒸気船「凌風丸」が進水した。早津江橋を中心とした右岸一帯は、藩政期港町として栄え、五島・対馬の塩魚や佐賀・福岡の農産物集散地で、米蔵や魚類の問屋が立ち並ぶ商業港であった。