町名の由来は、新開地に新しく民家が建つようになったことにちなみ、「奈良坊目拙解」には往昔は町家がなく、東側は東大寺の西築地、西は水田地帯であったと記される。
　東大寺伽藍を示す東大寺寺中寺外惣絵図には、東大寺西築地が京街道東側にあり、北御門入口まで描かれているので、手貝町・今小路町・押上町と同じく、はじめは西側だけの片側町で、のちに東側にも民家がならぶようになったのであろう。