天文10（1541）年石山本願寺の家衆、今井兵部豊寿が農民門徒を背景として本願寺の道場（称念寺の前身）を建て、境内に町割りを敷き、武装宗教都市今井寺内町を建設したのに始まる。
　江戸初期の形態は、東西約610メートル、南北約310メートルの長方形で、街路の端々に東西南北九つの門があり、昼は全部開門、夜間は、四つの門を除きこれを閉ざしていた。
　近代に至って、環濠が埋められていた経緯はあきらかではないが、少なくとも明治年間後期までは完全な姿を保っていたと見られる。