白水川の河口に位置する。地名の由来は、寛政４年の「島原大変」の時にできた土地に作られた湊による。天然の良港から発展した港町で、多くの商人・帆船で賑わいました。

　島原鉄道南島原駅があり、水産加工業者をはじめ漁業関連業者が多い。幕末には坂本龍馬・勝海舟が熊本から長崎を目指すために上陸しています。