長野市北西部の標高1,000メートルを超える山岳地帯に位置しており，戸隠山の中腹に戸隠神社の奥社，戸隠高原の南向き斜面に中社と宝光社が位置し，これらは善光寺から続く戸隠道（とがくしみち）で結ばれている。

　戸隠神社は，戸隠山顕光寺（けんこうじ）を前身とし，近世には信州を中心として各地に戸隠講が形成された。近世後期から近代には参詣者の増加に伴って，宿坊の大規模化が進んだ。 

　中社宿坊街は、仁王門跡の内側の参道沿いに大規模な宿坊，その周囲に小規模な宿坊，仁王門跡の外側から宿坊群の周縁に在家（ざいけ）と呼ばれる農家や職人等の住宅があり，現在も江戸以来の地割を残している。
　宿坊や在家の主屋は，平屋建または二階建，寄棟造，茅葺，平入を基本とし，雪対策として軒をせがい造りで深くとり，床を高く張る。宿坊は客殿部と庫裏部からなり，客殿部は正面に向拝を備え，神前の間を構えている。