江戸時代は、鹿児島藩の外城の一つで、去川関、紙屋関の外に位置することにより倉岡、穆佐（むかさ）、綾の三郷とともに関外四ヵ郷とよばれた。鹿児島城下からの距離は27里、うち海路9里である。地頭館は、小山田村に置かれ、同村には辻番所も置かれた。

　寛永13（1636）年の堺目人数・武具注文では、人数1,693人、うち男995人、鉄砲92挺、弓48張を備えていた。