平安期から貴族の舟遊びも行われ、古くから紅葉の名所として歌にも多く詠まれている。江戸期になると舟遊び庶民も多く集まるようになり、料理人を連れて舟中で名産の鮎を料理して賞味することが喜ばれたり、川畔には宿がおかれたりした。嵐山公園から渡月橋と嵐山の織りなす景観は、古くから人々に愛されている。

　中の島には、茶店や料亭が並び、その対岸には旅館やホテルが多い。嵐山の古刹である天龍寺に北側には、竹林の小道が続き、人気スポットになっている。竹林の小道を抜けると、昭和の名優・大河内伝次郎の山荘、大河内山荘がある。