江戸期から見える通り名。京都市街地の中央部を東西に走る。名称の由来を「宝暦町鑑」は「古老云、往古西洞院中御門に北山の下流あらはれ又此処辺に蛭子社有しゆへ恵比寿川と号し、其後次第に人家建つづきしゆへに通の名とす」と記す。平安京の冷泉小路にあたり、冷泉通の旧称があった。その後西部が廃れ、慶長7年二条城築城により堀川以東となる。

　古くから“家具の街”として知られ、 家具店、建具店、古道具店などが集まり、最盛期にはおよそ60店が軒を連ねたといわれています。現在も、昔ながらの婚礼家具を扱う店や「古美術品」を扱う店や「机」の専門店などが営業しています。