四万十川の上流檮原川流域の山間に位置する。古くは、ユスの木が多く繁茂していたので檮原と名付けられたという。寛保3年の郷村帳によれば、旧村は戸数276、人数1,217（男635、女582）、牛46、馬139、猟銃130とある。 

　檮原村は、伊予国に接し、交通の要所にあたるため番所が置かれ、江戸期に入ると、上成口番所、宮野々口番所、西ノ川口番所、山子口番所が置かれた。

　幕末に入ると檮原村大庄屋に吉村虎太郎が就いており、虎太郎のほか、那須信吾、那須俊平、前田繁馬、中平竜之助、掛橋和泉、中平保太郎、中平菊馬、西村広蔵、竹森猪之助、玉川壮吉（井手正章）ら尊王攘夷や討幕運動に奔走した人々を輩出した。檮原は、通称、東町、中町、北町、南町、西町からなる。

　現在の檮原の中央通（中央商店街）には、古い建物はすべて新しい建物に生れ変っていて、古い街並みとはなっていない。「竜馬脱藩の道」の看板だけが掲げられている。古い街並みを保存し活用することができたら、さらに魅力ある街になったにちがいない。