志布志湾に面する前川(志布志川)河口に開けた湾、平安時代は島津庄の水門として栄えたといわれる。江戸時代に入り、海外との交易は禁止されたが、志布志湊は琉球・大坂方面への物資の中継地として、また南大隅および日向諸県郡の蔵米の 集積地としても栄え、物資の出入りを監視する津口番所が置かれていた。また湊の繁栄とともに商業地区である野町も栄え、近世中期には志布志千軒といわれるほど賑わった。明治になり、年貢米の集積地・海外貿易の拠点としての利を失い衰退していった。