鹿児島藩の近世外城の一つである。頴娃郡・指宿郡に所属し、鹿児島城下より13里の地にある。鹿児島藩の直轄領で、地頭仮屋は、山川湊に置かれ麓も形成されていた。地頭仮屋跡には山川町役場が建ち、当時の石碑の一部が残る。

　寛永13（1636）年の堺目人数・武具注文では、人数1,365人、うち男730人、鉄砲12挺、弓9張、鑓12本、長刀１振が配備されていた。