地名は、律令期に設置された正倉に由来すると考えられる。正院湊を中心に栄えた。そうめんの積出や上り荷は、鱈の加工品や昆布など蝦夷の海産物下り荷は、米、塩、衣類、薬種、陶磁器などであった。