江戸期の下野街道（別称南山道・中奥街道・会津西街道・日光街道・今市街道）の宿駅。

　正保2年の村明細帳によれば、町および端村ともに1,345石余・人数1,653・家数372、宿勤については川島宿へ1里16町、楢原宿へ1里34町を上下継ぎ立て、駄賃は問屋が受け取るとあるから問屋があった。市は１・６の六斎市が立てられた。

　元禄7年の村明細帳には、南山通りの交通行政を統制する駅検断が置かれ、酒屋4軒あり、川島宿へ本馬43文・軽尻29文、楢原宿へは本馬58文・軽尻39文とある。「寛文風土記」によれば、市は中世から、１・６の日に開かれ、近世には本陣・陣屋があり、南山地方の中心地だった。