江戸期は、福岡藩の支藩である直方藩の城下である。寛永3年黒田高政の館ができ、周囲に家臣の屋敷や町屋が建設されて東連寺（直方に改称）藩との城下として出発した。直方藩の廃藩に伴い直方城下は在郷町として直方町に改称された。
　明治初年の貝島太助らによる開坑以来、炭鉱が増加。英治24年若松との間を結ぶ筑豊興業鉄道が開通し、筑豊石炭業の中心的性格を強め、同26年の筑豊石炭鉱業組合結成、同44年会議所設置し、炭鉱で大いに栄えた。