傷ついた白鷺が湯浴みするのを見て発見されたといわれ、その場所を鷺谷と呼び、その伝承を記念する鷺石が放生池に保存されている。 

　明治になり、町長伊佐庭如矢は、温泉の大改築を企画し、同25年から3年半の歳月を費やして三層楼の威容を誇る道後温泉本館が落成、同32年に霊之湯（たまのゆ）、又新殿（ゆうしんでん）が新築された。本館は、１階は「神之湯」という大衆浴場、２階は「神之湯」に通じる広間、３階は「霊之湯」という上等の浴客用の休憩室で３階の個室には、夏目漱石ゆかりの「坊ちゃんの間」がある。